Dificilmente alguém fica indiferente à imagem do sol quando ele aparece ou desaparece no horizonte. Mas, quando o sol está no zênite (parte do céu sobre a cabeça do observador), não podemos olhar diretamente para ele, pois corremos o risco de queimar a nossa retina. Contudo, quando ele está aparecendo no leste ou desaparecendo no oeste, conseguimos olhar para ele a olho nu. Isso ocorre porque a luz que chega aos nossos olhos, vinda dele, fica muito menos intensa, pois a medida que o sol vai aparecendo ou desaparecendo no horizonte, seus raios luminosos têm que atravessar uma atmosfera mais espessa, colidindo com maior quantidade de partículas (poeiras, fumaças, etc). E a medida que a luz atravessa a atmosfera, esta vai absorvendo sua energia, ou seja, capturando e espalhando fótons (pacotes concentrados de energia). Os capturados aquecem o ar e os espalhados dispersam a cor azul no zênite e, no horizonte, a cor alaranjada, pois a luz atravessa uma quantidade maior de obstáculos. (J.M.)
